주어진 역할은 가능성의 한계가 아니다

임윤지당(1721–1793)은 원주에서 활동한 조선 후기 여성 성리학자야. 오빠 임성주에게 유교 경전과 성리학을 배우고 이기론·심성론·사단칠정론 등을 논한 글을 남겼으며, 사후인 1796년에 『윤지당유고』가 간행됐어. 오늘의 문장은 「극기복례설」에서 자신이 여성이라 해도 부여받은 본성에는 남녀의 차이가 없다고 밝힌 대목의 한국어 번역을 짧게 인용했어.

영어는 한문 원문과 국사편찬위원회의 한국어 번역을 바탕으로 자연스럽게 옮긴 번역이야. 다만 이를 오늘날의 정치적·사회적 성평등론 전체와 같다고 보면 시대적 맥락을 놓치게 돼. 임윤지당은 당시의 성별 질서 전반을 폐기하기보다, 성리학의 틀 안에서 여성도 수양을 통해 높은 도덕적 성취와 성인됨에 이를 수 있다고 논증했어.

조직과 일상에서도 역할의 차이를 능력의 한계로 착각하기 쉬워. 직급, 성별, 전공, 나이, 과거의 성과가 누구에게 배움과 도전의 기회를 줄지 미리 결정하면, 아직 드러나지 않은 가능성은 증명될 기회조차 얻지 못해. 그렇다고 가능성을 말하는 것만으로 성장이 이루어지는 건 아니야.

공정한 학습 기회, 구체적인 연습, 피드백과 책임이 함께 있어야 해. 오늘의 적용은 사람을 낙관적으로 평가하는 데서 끝나는 것이 아니라, 고정된 역할이 막고 있던 한 번의 실제 기회를 여는 일이야.